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I biocarburanti “drop-in” di nuova generazione Vito Pignatelli • ENEA, Dipartimento Tecnologie EnergeticheIcombustibili per i trasporti derivati dalla biomassa, noti come “biocarburanti”, rappresentano oggi la principale fonte di energia rinnovabile utilizzata in questo settore, arrivando a coprire nel 2014 il 4,9% dei consumi totali nella UE e il 4,5% nel nostro Paese.Il biocarburante maggiormente utilizzato in Europa e in Italia (99% circa del totale) è il biodiesel, derivato da un processo di trasformazione degli oli vegetali (e, in misura minore) grassi animali, in una miscela di esteri metilici con caratteristiche molto simili a quelle del gasolio.La facilità di miscelazione con il gasolio (almeno no al valore limite del 7% in volume stabilito dalla normativa attualmente in vigore), unita alla notevole diffusione della motorizzazione diesel, hanno contribuito in modo deter- minante al “successo” di questo biocarburante rispetto, ad esempio, all’etanolo e al suo derivato ETBE (etere etil ter-butilico), utilizzati invece in miscela con la benzina. I consumi di biodiesel sono quindi cresciuti costantemente no al 2012, stabilizzandosi poi intorno ai 13-14 milioni di tonnellate/anno a livello europeo e 1,2-1,3 milioni di tonnellate in Italia.La crescita del mercato ha sostenuto lo sviluppo dell’in- dustria del settore, con la realizzazione di un gran nume- ro di stabilimenti, di dimensioni medie progressivamente crescenti, come quello mostrato nella gura 1.Gli altri biocarburanti presenti attualmente sul mercato europeo sono il bioetanolo, utilizzato soprattutto sottoFigura 1. Impianto per la produzione di biodiesel da 400.000 t/anno della Società Biopetrol Industries AG, Rotterdam (NL), 2009forma di ETBE (etere etil ter-butilico), il biometano, rica- vato dal biogas prodotto dalla digestione anaerobica di biomasse fermentescibile e, in minima parte, oli vegetali puri, impiegati per l’alimentazione di macchine agricole. Anche se i biocarburanti immessi al consumo in Europa e in Italia rappresentano un contributo signi cativo alla riduzione dei consumi di combustibili fossili nei trasporti16gestione energiaTecnologie & iniziaTive